Một tuần trước, cú đánh đầu của trung vệ John Stones ngay phút bù giờ cuối cùng mới giúp Man.City giành chiến thắng 2-1 trên sân Wolves. Đến thứ Bảy này, dù chỉ vài ngày sau màn hủy diệt Sparta Prague 5-0 ở Champions League, Man.City rất khó khăn mới thắng được đội chót bảng Southampton 1-0 tại Etihad, nhờ pha ghi bàn quyết định ngay đầu hiệp một của tiền đạo sung mãn Erling Haaland.
Mọi chuyện tưởng chừng sẽ dễ dàng với nhà đương kim vô địch khi Haaland ghi bàn thứ 11 của cá nhân anh trong mùa giải này ngay phút thứ 5, nhưng đó là những gì chủ nhà làm được trước một Southampton kiên cường chống đỡ dưới áp lực liên tục. Haaland đã có 2 nỗ lực bị phá ra ngay trên vạch vôi, và cũng bỏ lỡ một cú sút cận thành. Sự phung phí đó đã giúp đội bóng của HLV Russell Martin gây áp lực trở lại, đội khách thậm chí có cơ hội gỡ hòa vào cuối hiệp 1 khi Cameron Archer sút bóng trúng xà ngang, và nỗ lực mạnh mẽ trong thời gian bù giờ nhưng không thể tìm được bàn gỡ hòa kịch tính.
Man.City vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng với 23 điểm, nhiều hơn 2 điểm so với Liverpool - đội sẽ làm khách tại Arsenal vào Chủ Nhật. Chiến thắng này cũng giúp Man.City kéo dài chuỗi trận bất bại của họ tại sân Etihad lên 35 trận, kể từ trận thua Brentford gần 2 năm trước. Nhưng Guardiola thận trọng đánh giá: “Đây là một trận đấu hay để học hỏi với tư cách là một HLV. Tôi sẽ học được rất nhiều từ Russell Martin vì họ đã chơi rất tốt. Chúng tôi khiêm tốn và chấp nhận rằng Southampton đã chơi rất tốt. Hai trận đấu gần nhất, Wolves và Southampton - đội đang ở cuối bảng xếp hạng - đã cho thấy trình độ của Premier League khó khăn như thế nào. Họ đã chơi rất tốt. Họ không tạo ra nhiều cơ hội nhưng có nỗ lực đáng kinh ngạc để giành bóng từ chúng tôi. Chúng tôi đã tạo ra những cơ hội mà không thể chuyển hóa. Nhưng dù sao kết quả chiến thắng đều luôn tốt”.
Man.City tiếp theo sẽ chơi với Totenham ở vòng 4 Cúp Liên đoàn vào thứ Tư, sau đó là 2 trận sân khách liên tiếp tại Bournemouth và Brighton trong khuôn khổ Premier League. “Điều quan trọng là chúng tôi phải duy trì sự hiện diện trên tốp đầu”, Guardiola nói. “Chúng tôi đã tạo ra cơ hội, như thường lệ Erling đã có 2 hoặc 3 cơ hội rõ ràng. Nhưng tôi không lo lắng, điều quan trọng là chúng tôi có 23 điểm vào lúc này. Hầu hết các đội gần đây đều phòng ngự rất sâu trươc chúng tôi. Bây giờ chúng tôi sẽ chơi với Spurs, Bournemouth và Brighton và họ sẽ không phòng ngự sâu. Vì vậy, chúng tôi phải thích nghi ngay bây giờ”.